Parasitose observée en zones tropicales et subtropicales de nombreux pays : Bassin Méditerranéen, Moyen-Orient, Asie, Afrique, Amérique Centrale et du Sud. Différentes formes sont observées : leishmanioses viscérales, cutanées et cutanéo-muqueuses.
Transmission à l’homme par la piqûre d’une femelle de phlébotome hématophage : les leishmanies se multiplient sous forme mobile promastigote dans l’intestin de l’insecte. L’intestin est rempli de parasites qui peuvent l’obstruer complètement. Pour prendre son repas sanguin l’insecte doit alors régurgiter en masse les formes infestantes. La transmission peut également se faire par écrasement de l’insecte au moment de la piqûre. La salive en revanche n’est pas infestante.
Les leishmanioses sont des zoonoses. Le réservoir de parasites comprend les humains, le chien et les rongeurs sauvages.
