Cimex est un insecte cosmopolite, commensal des habitations humaines. Ils se cachent derrière les cadres, les baguettes électriques, les replis des matelas des maisons le plus souvent vétustes. Ils sont associés à la misère et la pauvreté.
Leur hôte principal est l’homme. Les œufs sont pondus dans des lieux de refuge. Après éclosion les larves effectuent 5 mues se transformant progressivement en adulte. Tous les stades sont hématophages. Les larves peuvent entrer en diapause si elle sont soumises au jeûne.
Les punaises des lits sont transportées passivement dans les vêtements, les bagages, les meubles achetés d’occasion ….Les conditions modernes de vie (chauffage central) favorisent leur prolifération en continu même en hiver (alors qu’une diapause des œufs est observée en cas de chute des températures).
Les punaises des lits peuvent véhiculer des leishmanies, rickettsies, virus mais n’ont aucune capacité de transmission.