La parasitose est observée en zone inter et subtropicale sur tous les continents, sauf en Europe.
La transmission à l’humain se fait par la piqûre d’une femelle de moustique de différents genres (Aedes, Anopheles, Culex). L’inoculation se fait au cours d’un repas sanguin, de microfilaires accumulées dans le labium de l’insecte.
Ces insectes vecteurs ont une activité nocturne en rapport avec la périodicité des microfilaires. Des piqûres répétées sont nécessaires pour transmettre la maladie. Le réservoir de parasites est essentiellement l’humain.