La parasitose est cosmopolite avec 100 000 cas/an en France (estimés par la prescription anthelminthique). La répartition géographique est très dépendante des habitudes alimentaires. Les régions de haute endémicité sont : Amérique latine, Afrique, Moyen-Orient, Asie centrale.
La contamination humaine se fait par consommation de viande de bœuf insuffisamment cuite contenant des cysticerques (steak tartare, steak saignant ou haché).
L’humain est le réservoir de parasites. La contamination des bovins est assurée par les épandages dans les champs des déjections humaines, par l’utilisation des boues et eaux résiduelles des stations d’épuration comme engrais, le camping sauvage. Les embryophores sont très résistants dans le sol (plusieurs mois). On estime à 10 à 20% le nombre de bovins porteurs de cysticerques.
Les cysticerques sont tués par la chaleur (56°C) et par la congélation des viandes.