La parasitose cosmopolite affecte principalement les enfants dans les pays industrialisés.
L’humain constitue le seul réservoir de parasites. Les poux sont hématophages à tous les stades de leur développement. Ce sont des ectoparasites obligatoires et permanents qui ne peuvent vivre très longtemps (36 à 48h) séparés de leur source de nourriture.
La contamination est directe par contact, même bref, de chevelure à chevelure. La transmission indirecte est théoriquement possible en cas d’utilisation dans un laps de temps assez court, de peignes, brosses, bonnets, écharpes…
On trouve deux variétés sur l’homme :
– La variété capitis ou pou de tête fréquente en France dans les collectivités d’enfants ou la parasitose est en recrudescence.
– La variété corporis ou pou de corps observée plus rarement en France et uniquement chez les personnes à hygiène défectueuse, sans domicile fixe. Les poux de corps peuvent transmettre le typhus exanthématique, la fièvre récurrente à poux et la fièvre des tranchées.