La parasitose est observée en Afrique tropicale et en Amérique centrale en particulier dans les régions de hauts plateaux.
La transmission à l’humain se fait par la piqûre d’ une femelle de Simulie avec une inoculation, au cours d’un repas sanguin, de microfilaires accumulées dans le labium de l’insecte.
La biologie des simulies, nécessitant pour leur développement larvaire un milieu hydrique très oxygéné (fleuve, cascade), conditionne la localisation des foyers d’endémie.
L’onchocercose est la principale cause de cécité en pays tropical.
Le réservoir de parasites est essentiellement l’humain.