C’est une parasitose cosmopolite, très fréquente dans le monde en particulier dans les régions à climat chaud et humide. La prévalence est de 25% de la population mondiale, avec une prédominance dans les pays en voie de développement ou elle atteint 70% chez les enfants. Dans les pays industrialisés la parasitose a pratiquement disparu.
La contamination se fait par ingestion d’aliments souillés par des œufs infestants ayant effectué leur maturation dans le sol : utilisation d’eaux usées en irrigation ou d’excréments humains comme engrais. La contamination est étroitement dépendante du « péril fécal » et des mauvaises conditions d’hygiène.
Les œufs sont très résistants. Ils restent viables plusieurs années dans un environnement chaud et humide et à l’abri de la lumière. Ils résistent au froid et aux détergents. Ils sont détruits par des températures supérieures à 55°C, par la congélation et par l’irradiation.