C’est une zoonose des pays froids ou d’altitude et dont la distribution reflète celle des populations de renards : Amérique du Nord, Japon, Sibérie, Europe centrale. En France, le quart nord-est du pays est atteint, mais la maladie demeure assez rare.
L’humain est un hôte accidentel peu réceptif (dégénérescence de l’embryon le plus souvent). Il se contamine :
• Par ingestion de baies sauvages (fraises, myrtilles, framboises) et de légumes de potagers situés en lisière de forêt et fréquentés par les renards la nuit.
• Par manipulation de fourrures de renards
• Par contact avec le chien, relais entre le cycle sauvage et domestique.
L’œuf est très résistant au froid mais il craint la chaleur. Il peut ainsi résister deux ans entre –30°C et +30°C. Il est détruit par la cuisson.